佐田　98年のマレーシアGPは、どうしちゃったんですか!?
難波　おおっと、こりゃまた厳しい質問ですね!　この年は、J-M・バイルの代役で世界グランプリの500ccクラスに5戦エントリーしたんですけど、その第2戦マレーシアGPで、まったく、ねぇ。
佐田　開幕戦の日本GPは、予選2位で決勝5位でしたもんね。
難波　よくご存じで(笑)。そう、鈴鹿は良かったんですよ。マレーシアも、予選4番手のフロントロー。決勝スタートも決まって、オープニングラップはトップですよ!　ところが2周目、いきなり転倒ですからね〜。
佐田　原因は分かったんですか？
難波　これが世界の七不思議(笑)。今も分からないんです。最初は後ろから来ていたドゥーハンが接触したのかと思ったんですよ。ホントにいきなりスピン状態になりましたから。でも、実際にはまったく触ってない。
　どうやら125ccクラスのライダーが同じ場所でコブラをはねたらしくて、そのタタリじゃないかと。
佐田　こ、怖いですね!　でも、もしタタリがなかったら……。
難波　勝てたと思いますね、あのレースは!　YZR500の仕上がりもバッチリでしたから。皆さんも動物のタタリには気を付けてくださいね!

　これはビッグバイクでも同じこと。特に高速コーナーへの進入時などで迷っていると、その間にもバイクは思いがけない距離を進んでいますから、ますますとっちらかることになります。
　もっとも、公道ではいつ、何があるか分かりませんから、交通の状況によっては迷いが生じやすいことも確か。だからこそ、いつでも取り返しがつくような安全なマージンを持ってライディングしてもらいたいものです。
　さて、そろそろお開きの時間が近付いてきました。朝枝康成さんは、軽装ながらなかなかの乗りこなしぶり。ベテランの早川淳一さんも、いぶし銀のコントロールを見せていました。

難波　お2人とも上手なので、ビックリというかガッカリというか(笑)。
朝枝　結婚して以来、5年ほどオフロードはまったく走ってなかったんです。久々に遊んでみて、デリケートな操作の大切さを改めて痛感しました。
早川　自分がいかに自己流で走っていたかがよく分かりましたよ。ライディングって、まだまだ奥が深いですね!
難波　そう、そこがバイクの魅力ですよね。僕なんか毎日乗っててもいまだに飽きませんから!

　てんてんゴーを後にする頃には、残念ながら大粒の雨……。これはもう、コブラのタタリとしか思えません!

　オンロードとオフロードの両方を楽しんだ今回の「今日バイ」。ただし僕としては、仲間たちのオフロードライディングのレベルが高くて、ちょっと物足りず?　もっと笑いたかったのに……。 ま、石川博樹店長が元全日本モトクロスライダーってことですから、オフ好きが集まるのも当然でしょうか。

難波　全日本とは、やりますね!
石川　いえいえ、そんな大したことはなかったんですよ(笑)。でも、レースを通じてできた仲間たちは、今も僕の財産です。
難波　それはロードレースをしていた僕にも分かるなあ。仲間って大切だよね……。ところで、オフロードスクールもやってるそうですね。
石川　他のショップと合同なんですけど、30人ぐらい集まるんです。この間は、レース仲間つながりで成田 亮選手が来てくれたんですよ。
難波　そりゃすごい!　オフ遊びの普及に、かなり積極的に取り組んでるってことですね。
石川　もちろんオフだけじゃなくて、オンロードにも一生懸命ですよ(笑)。でも、バイク遊びのひとつとして、オフの楽しさも知ってもらいたい。それにオフで学んだことって、オンで役立つことばかりですから。
難波　それはてんてんゴーでの店長の様子でバッチリ分かった。かなり個人的に楽しんでたよね(笑)。
石川　カテゴリーにかかわらず、とにかく遊んでもらいたいんですよ。「YSP刈谷に行くと、何か面白いことがある」と思ってもらえるようなショップをめざしてるんです。他のショップにはない、ウチならではの遊びを提供していきますよ!