限界域での挙動を知って一般道での走りに余裕を
　ことあるごとに「サーキットに行こう〜」「サーキットで走ろう〜」と念仏のように唱え続けていた僕ですが、ついにYSPの仲間たちとサーキットで楽しむ機会がやって来ました。
　YSPメンバーズクラブ東京支部のイベントとして、4月26日に行われた「スーパースポーツライディングスクール2006」。場所は富士スピードウェイ・ショートサーキットです。イベント名こそ「スーパースポーツ」と銘打たれていますが、ネイキッドからYZFシリーズの最新鋭'06モデルまで、色とりどりのヤマハ車でピットが埋まりました。
　ショートサーキットを走るのは僕も初めて。4輪でのトレーニングを主目的に作られたということもあって、テクニカルなうえに意図的に難しいコーナーが作られていて、なかなか手強いコースです。でもこの手強さ、実は一般道ほどではありません。何しろ一般道では先が読めないブラインドコーナーが連続していたり、いきなり路面状況が変わっていたりと、整備されたクローズドコースとはまた違った難易度の高さがあるのです。
　その一方で、サーキットではルールとマナーさえ守っていれば、一般道以上の好条件でバイクの限界に近づくことができます。今回のスクールの目的はまさにそこ。サーキット走行は、速く走ることがすべてではありません。より安全に、限界域の挙動を知ることで、一般道でのライディングに余裕ができ、それが自信にもつながり、より安全に走れる、という好循環がうまれるんです。……もちろん、純粋に「操る」楽しさも味わえますしね!

笑い合える仲間とともにサーキットを楽しもう!
　午前中の講習で今回のスクールイベントの趣旨を理解してもらいながら、午後にはいよいよ走行開始です。講習でもバイクの挙動についていろいろ説明しましたが、やっぱり自分で体験するのがベストです!
　レザースーツを着てピットに並ぶ参加者の皆さんの姿を見た時には、「やっぱりコレだよなぁ」と感慨深いものがありました。ヨーロッパでは、多くのライダーが当たり前のようにレザースーツを着用しています。サーキット走行をすすめると「ツナギがないから」と諦める人も多いのが日本の現実。安い買い物ではないのは確かですが、大事に使えば一生モノですし、何よりも安全性が高いギア。ぜひレザースーツを揃えてもらいたいものです。
　さて、さまざまなカリキュラムを盛り込みながら、1人あたり3回の走行枠を楽しんでもらいました。走行後の皆さんの笑顔を見ると、それぞれに収穫があったことがうかがえます。サーキットというと「目を三角にしてタイムを競う場所」というイメージが強いのですが、決してそんなことはありません。年に2、3回、こういうスクールイベントに参加するだけでも、十分な充実感が得られるはずです。
　素晴らしかったのは、各YSPのショップに集まる仲間同士の交流が、ピットのあちこちで見られたこと。仲間がいると互いの走りをチェックし合ったり、それをネタに（?）わいわい盛り上がったり、楽しさの幅がぐっと広がります。ぜひ皆さんも、バイク仲間たちと一緒に楽しむ遊びのひとつに、サーキット走行も加えてくださいね。新しい世界が待ってますよ!