ミニバイクで身に付く自信とポジティブ思考
　今回は「貸し切りのミニサーキットで特訓する」というYSP成増のイベントにスーパーバイザーとして参加しました。僕自身、タンデム体験も含めてかなり周回し、久々に走り疲れた…。でも、走りを磨くならやはりクローズドコースが一番ですね!
　YSP成増が貸し切ったのは、茨城県にあるトミンモーターランド。午後1時から3時間の走行ですが、都内のショップを出発したのは朝8時!　「何でこんなに早いの!?」なんて声も聞かれましたが、サーキット走行では精神的なゆとりを持つことが大切。早めの出発も意味があるんですよ。
　さて、走行テーマは「ミニバイクで練習しよう!」。TZM50Rを持ち込み、めいっぱい走り込みます。みんなミニバイクを降りると「面白いね!」と笑顔だったのが印象的でした。
　ビッグマシンは重くてパワーがあるので、いつも「限界を超えたらどうにもならない」という恐怖心があり、なかなか新しいトライができないもの。一方のミニバイクは小さくて軽く、ライダーの操作に機敏に反応しますから、「これなら何とでもなりそうだ」「もっとやってみよう」と、ポジティブな気分でライディングに集中でき、達成感も味わいやすいのです。
　そうは言っても、ミニバイクを速く走らせるテクニックは、ビッグマシンのものとは別。でもミニバイクで得た自信、そしてうまく走れた時のイメージは、ビッグマシンのライディングにも間違いなく生きるはずです。その証拠に、ミニバイクで1日を走り終えた皆さんのライディングは、見違えるほど進化していました。

京藤　毅さん
「楽しい〜!　恐ろしくハイレベルだけど、安定している。いつも真下に向かって力がかかっている感じ。…うーん、やっぱり次元が全然違うんですね…」とXJRタンデム体験で感動のコメント。そんな京藤さんのミニバイクでの走りを見て、難波さんは「うまい!」と一言。「出口でワイドになりすぎないように気を付けているのが分かります」。走り終えた京藤さんは「ミニバイクに比べると、自分のR6は動きがゆっくり。考えながら走る余裕が身に付きました」と笑顔を見せた。

秋元　辰夫さん
「最終コーナーではリヤが滑ってたような…(笑)。メリハリがあるし、バンク角は深い。あまりにレベルが高いのですぐにはできないけど、いい勉強になりました」と、初サーキット走行にして難波さんのXJRタンデム体験をした秋元さん。ミニバイクの走りについて難波さんは「目線をもっと遠くに。たまにハンドルを切って曲げようとしていましたが、R1で同じことをしたらフロントからすくわれますよ。まずはスムーズに寝かせる練習を」

福嶋　守治さん
初めてのサーキット走行にちょっと緊張気味…であるかのように見えた福嶋さんだったが、自らのXJR1300でこの日もっとも多く周回を重ねていた。ミニバイクではちょっと気合いが入りすぎたか、「ちょっとエンジンを回しすぎかな」と難波さん。「回しすぎると加速が鈍ってしまうので、早めにシフトアップした方がスムーズかつ速く走れますよ。それにしても福嶋さん、周回するごとに自信を付けているのが分かる。この自信が大事なんです」

Owner　秋元辰夫さん
かつてRZ250に乗っていた秋元さん、20年ぶりのバイク復帰にあたり雑誌をめくって「コレだ!」と一目惚れしたR1 SPを相棒に選んだ。ライディングは「もっと寝かさなきゃいけないのは分かってるんですが、『壊したらどうしよう』となかなか思い切れなくて(笑)」と発展途上だが、「もっとサーキットを走りたい。せっかくのR1、サーキットじゃないと意味が半減しちゃいますから」と前向きだ。

非公認自動車教習所「トミンドライビングスクール霞ヶ浦教習コース」敷地内に併設されたミニサーキット。ライセンス不要、低料金で気軽に走行できることから、関東圏のライダーに人気。ミニバイクからモタード、ビッグマシンまでバラエティに富んだ車種が集い、ライダーたちが腕を磨いている。常磐道土浦北ICから約40分。

DATA
URL：http://tomin1.hp.infoseek.co.jp/
住所：〒300-0122　茨城県かすみがうら市西成井280
電話：03-3922-6230（大泉本社事務所）

　平日の筑波サーキットに、原元直樹店長の姿があった。レーサーTZ250を軽トラックに積み、1人で走りに来ていた。「今日は定休日だからさ」と、目を輝かせながら笑う。その手は真っ黒に汚れていた。
「カッコいい」と純粋に憧れたレースの世界。'80年代半ば、バイクレースが一大ブームだった頃に、原元さんは筑波やスポーツランドSUGOを走っていた。しかし、当時は予選通過すらままならない激戦続き。消耗するだけで成果が得られないレース活動に、すっかり疲弊してしまったという。
　'91年を境にレース活動を休止していたが、最近になってサーキット走行会に参加。久々のサーキットに不安はあったが、「思ったよりも乗れるもんだな」と手応えを感じた。
　そして何よりも原元さんの心を突き動かしたのは、「走るのって面白いな」という思いだった。
「バイクは趣味性が強い乗り物だ、ということを改めて感じました。僕にとって、バイクショップでの勤めはやはり『仕事』。自分の趣味としてサーキット走行を楽しむことで、生活にメリハリがついて仕事にも気が入る」
　その一方で、サーキット走行は仕事に極めて近い趣味でもある。
「整備の作業レベルは間違いなく上がりますね。サーキットでは、チェーンの張り、ブレーキのタッチ、どんな細かいことでも走りに影響する。自分でいじって、走って、経験を重ねることで、仕事の精度が高まります」
　バイクショップの店長として、「僕の仕事は、単なる販売や修理じゃない。夢を売っているんです」と言い切る原元さん。そのまなざしは誇りに満ちて輝いていた。ちょうど、筑波サーキットで見かけた時と同じように。