バイクに乗り始めてウン十年。仕事として乗るようになってからも、ウン十年。自分でも、もはやよく分からないほど長くバイクに乗り続けています。そんな「バイクは乗ってナンボ」の僕に、「バイクは塗ってナンボ」のカスタムペインター、阿多充博さんからの質問です。お客さんと文字通り裸と裸のお付き合いをしているYSP・南くるめの志原住弘店長を交えてのバイク談義が始まりました。久しぶりに根掘り葉掘り聞かれたぞ〜。

阿多　難波さんがレースを始めたのはいつですか?
難波　遠い昔のことだなぁ。草レースを始めたのは'81年だったかな。'95年までは全日本GP250クラスに出てたし、'98年にはケガをしたジャン-ミッシェル・バイルの代役として世界GPにもスポット参戦しましたよ。
阿多　今もレース活動を続けてるんですか?
難波　もちろん現役ですよ!　レース活動は個人的なものですけどね。昨年の暮れにはモトクロッサーのYZ80にロードタイヤを履かせて、モタードのレースにエントリーしたんです。楽しかったですよ〜。
志原　バイク以外の趣味は?
難波　ない(笑)!　せいぜい音楽を聴くぐらいかな。
志原　どこに行くにもバイク?
難波　ん〜、何が何でもバイクってわけじゃないけど、バイクで出かけることが多いですね。今の僕の場合は、バイクに乗って遊ぶのが仕事かな。
志原　「今日は乗りたくないな」なんてことはないの?
難波　ないですねー。「バイクに乗るのがイヤだ」と思ったことは、ただの一度もないんですよ。風邪っぴきでも頭痛でも、バイクに乗れば治るんです。自分でも理解不能なんですよ。もはや科学では証明できない領域です。
　要するに、バイクバカってことなのかな。バイクに乗れるだけで幸せなんです。ロードでもオフロードでもたいていのことはできるけど、今も「何とかうまくなりたい」「もっと上手にコントロールしたい」って思ってるんです。終わることがないんですよね。放っておいたら、何時間でもバイクに乗ってますよ。

ライディングはとっても難しくて、しかも奥が深い。だから飽きることがないんです。うまく行かなかったときの悔しさ、そしてうまく行ったときの達成感を繰り返しながら、今日もバイクを走らせています。

　大柄な体躯。そして金髪。真剣な表情をしている時の志原住弘店長には、一瞬だけ威圧感を覚えるが、「ああ、これ?　白髪染め」と言う笑顔を見ると、それが演出だと分かる。見てくれに囚われるな、人間は中身で勝負だ――。そんなメッセージを身をもって発信しているのだ。
「バイクのよさは、古さや新しさ、スペック、それに見た目じゃ分からないんですよ。相当に傷んだバイクを、修理に持ち込むお客さまがいる。シートが破けた10万kmのバイクとかね。でもそれは、お客さまにとっては宝物。誰だって、自分の乗っているバイクが一番だって思ってるはずですよ。ただの足じゃないんです。大事にされているバイクをお預かりする以上は、こちらも真剣に取り組みます」
　カスタムにも積極的だが、ショップからの提案はなるべくしない主義だ。
「長くバイクに乗ってもらいたいから、無理をしてほしくないんですよね。お客さまが本当にしたいカスタムを、無理のない範囲で楽しんでもらいたいと思っているんです」
　カスタムのノウハウは豊富に持っている。どんなニーズに応える自信もある。でも、押しつけはしない。
「お客さまとは、家族のような感覚で一緒にバイクで遊びたいんですよ。長くお付き合いしていただくためにも、お客さまとの信頼関係を何よりも大切にしています」
　ツーリングは食べ物重視。田楽、地鶏、豊後牛、だご汁、鰹のたたき…。季節に応じた食を楽しむ。
「バイクの楽しみ方も、幅広くていいんじゃないかな。まぁ、自分が年を取ったってこともあるけどね」
　50歳という年齢をまったく感じさせない、無邪気な笑顔を見せた。