首都圏から放射する高速道路を走ると、いつも「脱出」という言葉が思い浮かぶ。日常、都市、業務、雑踏。さまざまなものを脱ぎ捨てていく、独特の解放感がたまらなく心地いい。
　中央自動車道はその最たるものだ。YSP八王子を出発し、八王子ICから中央自動車道に乗ると、すぐに秋色深まる山々を縫い始める。都会とは、空気の透明感が違う。特に取材前日に足早な台風が駆け抜けた直後とあって、パリッと澄んだ空気の中を突き進むと、それだけで気分が高揚する。
　今回は特に「非日常的雰囲気」が濃厚である。うーむなぜだろう…。と、考えるまでもなかった。YSP八王子の仲間たち6名のうち、ワンピース／セパレートを含めレザースーツ着用者が5名もいたのである。しかもただ1人レザースーツではなかった紅一点・高橋忍さんもバッチリと革パン／革ジャケットでキメている。すなわちレザーウエア着用率100％!
　これには難波さんも「すごいね」と驚きつつ、「バイクに乗る＝レザースーツ。僕はいいと思うな。寒さや暑さへの対応という点では厳しい面があるけど、ライディングに最適なポジションが取れるし、バタつきがないから意外と疲れにくいんだよね。手入れ次第で長持ちするし、オススメですよ。」すると田中博さんが、「ドイツ・ミュンヘンショーに行った時、ツナギで来たライダーのための着替えスペースが用意されていたのにはビックリしました」と経験談を語ってくれた。
「うらやましい話だね。そういうバイク文化を創っていくのが、僕たちの世代の役目。バイクに乗ることで得られる満足感、そして素晴らしさを伝えていきたいな」と、志を新たにした難波さん。燃え上がる情熱にお腹が空いたのか、朝一番に訪れた勝沼のぶどう園では好物のマスカット・ベリーAを食べに食べまくった。その後、国道411号線を進んで柳沢峠で休憩した時、若干青ざめつつお腹を押さえていたのは、誰あろう難波さんであった。「ちょっと…」と言い残して姿を消した約10分。いったいどこで何をしていたのか。謎である。
　スッキリ顔の難波さんとともに、一行は進む。行楽シーズンの晴れた日曜日だけあって、東京奥部の山間を行く国道411号線も交通量が多い。三頭山荘で昼食を取るために奥多摩周遊道路を通過したが、サンデードライバーに混じって激しくワインディングを攻め立てるバイクの姿が目立った。「トライするならサーキット。彼らもサーキットに足を運んでくれたら」と難波さん。実際、1台のバイクがガードレールに衝突する事故が発生していた。
「公道はあくまでも公道。スポーツ走行するなら、それにふさわしいサーキットという場があるのに。」ツナギ姿の仲間たちとともに青梅市内で昭和の香り満開の博物館を巡り、バカボンのパパ像の前でほくほくのコロッケをパクつきながら、少しマジメにそう考える難波さんなのだ。

　YSP八王子の高橋卓也店長は、中学生の時にYSR50でミニバイクレースを始めた。それ以降、TZR250、RZV500、そしてYZF-R1など「走り系」のヤマハ車を乗り継いできた。でも、走り一辺倒ではなかったと言う。「バイクを走らせる喜びに、速い、遅いは関係ないと思うんです。いろんな人とつながりができるのがバイクの魅力。レースをしていても、ツーリング先のサービスエリアでも、ちょっとしたことから会話が始まって、仲良くなれる。そういうライダーならでは感覚が楽しいんです」
　2、3ヶ月に1度、ショップとしてツーリングを開催している。長距離をひたすら走るというよりは、200〜250kmの無理のない距離を設定し、途中の休憩を多くして交流の時間を大切にしている。
「途中の景色について話したり、『あそこにサルがいたよね!』なんて他愛もないことを語り合えるのは、仲間がいるからこそ。ソロツーリングの気ままさもいいけど、仲間がいれば同じ出来事も倍以上に楽しいんじゃないかな」
　店長になって1年半。日々の業務に追われて、プライベートでバイクに乗る時間をなかなか作れないのが、高橋店長の悩みのタネだ。「私自身、今も変わらずバイクが好きですから、乗れないのは本当にツラいんですよ」と苦笑いする。
　しかし「ボルト1本の締め方から伝えていかなければならないことがある」と、若いスタッフたちの先導役として、自由な雰囲気の中、ともに語り合いながら独自の店作りをめざしている。
　その姿は、ツーリングで語り合う姿とも重なる。YSP八王子のスタッフ同士も、バイクを軸にして強く結びついた「仲間」なのだ。