湯の街湯布院から雨に霞む阿蘇の山並みへと

　ショップをスタートして気がついたのだが、博多の街は混む。しかも朝のラッシュ。地図上ではほんの目と鼻の先に見えた太宰府インターになかなか着かない。１人の走りではないので、そうそうすり抜けもできず、１０Kmほどの距離に１時間もかけてしまった。
　そして九州自動車道。この道は快適。地方の高速道路というのは、どんなに下が混んでいても、渋滞するということがない。途中で大分自動車道に乗り換えて湯布院インターには１時間弱で到着。料金所前にメンバーを集め、一括して料金を払う。
　そして１人少ないことに気がついた。そういえば出発前に”ちょっと調子が・・・”とこぼしていたＸＳ６５０に乗るメンバーがいたことを思い出す。高速を引き返すこともできず、しばし料金所付近で待機。すると料金所から”電話ですよ”の声。件のメンバーが、エンジントラブルで引き返したことを伝えてきた。料金所で待っているだろうという”読み”が当たったわけだ。自力で帰れるとのことで、残りのメンバーで湯布院を目指すことにした。
　そして湯の街、湯布院。近年、若い女性に人気の観光地と聞いてはいたが、なるほど”温泉地”の印象はない。どちらかといえば”高原のオシャレなリゾート”（盆地なのだが）といった感じ。観光客にしても若い女性の２〜３人連れが目立つ。
　街の風情はともかく、湯布岳を登る”いい道”があるということで、さっそく走ってみる。実際、山裾になだらかに連なるワインディングはなかなか快適。しかも湯布院の街を一望できる展望所からの眺めが素晴しい。ところが”さあ阿蘇だ”と思ったところでポツリポツリと来てしまった。
　”何とかもつのでは”という期待は見事に裏切られ、いよいよ本降りの中を阿蘇へと向かう。期待のやまなみハイウェイも立ちこめたガスの中に霞んで見える。初秋の九州だというのに指先が冷たい。こうなると、走りを楽しもうと長めにコースを取ったことが恨めしい。昼食で暖をとることだけを楽しみにマシンを走らせる。
　そして予約のお店に。地元の素材を存分に使った料理は素晴しいのだが、何ぶん時間がない。なんだかんだで３時間以上も予定をオーバーしており、帰りの飛行機が心配になってきた。食事もそこそこ、メンバーたちにはゆっくりしてもらい、一足早く帰途に着かせてもらうことにした。
　雨の中、あたふたと帰り支度。カッパを着込み、１人マシンにまたがる。メンバーたちが笑顔で見送ってくれる。決して楽しい状況だとは思えないのだが、なぜか笑みが浮かぶ。この切迫した状況を、結構楽しんでいる自分に気がつく。いろいろあったが思い返すと既に楽しい。これならば”たまには雨のツーリングもいい”と今回を締め括ることもできそうだ。