今回は東京都は副都心、西新宿を起点に茨城方面へと進路を取り、水郷潮来町あたりに風道（かざみち＝ツーリング・ルート）を追う。アクセスに高速道路をチョイスしたのだが、恐れていた大渋滞に巻き込まれる。苦難のスタートとなったが、訪れた潮来の風情も懐かしく、霞ヶ浦、北浦といった水面の景色を楽しんだ。渋滞に悩まされながらも、水郷の地に心を和ませるツーリングとなった。

　 排ガスの渋滞を抜け水郷の地に心を和ませる

　今回は東京は西新宿がスタート。早めに現地入りしてアウトドアショップへと赴き、来春のキャンプツーリング用にと、テントを物色。年甲斐もなく、胸躍る買い物を済ませ、夜はスタッフたちと西新宿にてほろ酔いのひととき。心地良い前夜を過ごした。

　明けて迎えたツーリングの当日。天候は晴れ。8時にショップを訪れ、8時30分頃にスタートとなった。順調だったのは、ここまで。高速道路を一気に北上し、霞ヶ浦を目指す計画を立ててはいたのだが、途中の山手通りがすでに渋滞。都心にしてみれば当たり前の風景なのだろうが、ツーリングライダーに、この混雑はつらい。“土曜だから大丈夫だよね”の私の問いに、僅かに微笑んだメンバーの顔を思い出す。のろのろと20分程を走り新宿インターに到着。やっと乗り込んだ高速道路だったが、待っていたのは擦り抜けさえも許してくれない大渋滞。やむなくトラックの後ろにて待つ。あまりの排気ガスに息をするのもままならない。じれたXJR1300がグルルと身を震わせる。

　ようやく動く気配のトラック。勇んで前に出てみたが、タイヤをひと転びさせたのみ。トラックの吐いた紫の噴煙が、シールドを取り巻いた。右手に皇居の緑がのぞいていたが、それを楽しむ気分はない。

　この渋滞に1時間ほど付き合わされ、ようやく東関東自動車道へ。千葉へと入る頃、やっとクルマが流れ始めた。“高速はマイペースで”の打ち合わせどうり、マイペースで走る。付いてくるメンバーの姿はない。一気に終点の潮来まで走りきってしまった。

　待ち合わせの潮来インターで待つこと20分。やっとメンバーたちが姿を現し始めた。聞けば、途中のサービスエリアで休憩を取ったとのこと。思えば、高速を降りればすぐ目的地。そうそう急ぐ必要もなかったのだ。慣れぬ大渋滞で、意外にストレスを溜めてしまったのか…。

　さて、気分も晴れたところで霞ヶ浦辺りをのんびり観光地巡り。まずは真っ平らにして、やけに眺望のきく天王崎。ついで釣り人で賑わう北浦へ。鹿島神宮に詣でた後、潮来に戻って昼食となった。

　鯉やウナギと川魚に舌鼓を打ち、潮来観光の目玉、小船による十二橋巡りへ。どこかおぼつかないサッパと呼ばれる小船に揺られ、女船頭の名調子に頬を緩ませ、しばし聞き入る。岸に建つ古めかしい民家の裏口に、川へと降りる階段が見える。今朝の都心とは別世界の、和みのひととき。

　目を閉じると、川からの風に僅かな排ガスの匂い。思いついて、ウエアの襟をパタパタとはためかせてみる。

　帰りの首都高が、朝よりはスムーズであることを願いながら帰途についた。

● 風道ツーリングトーク


● 参加ライダー

● 今回のツーリングコース

● 協力ショップ

ＹＳＰ新宿西