歴史のまち巡り、木立の涼風に安らぐ

　８時にショップに集合したのだが、すでに日差しが肌をさす。とりあえず少しでも涼しいルートを取ろうといいうことで、利根川沿いを走り、渡良瀬の遊水池を目指すことにした。

　そして、利根川。川幅も広く、河川敷などの整備も行き届いている。実に開放的な風景なのだが、残念なことに期待したほど川風が涼しくない。川辺での休憩もそこそこに、遊水池を目指す。

　以後、何ということもない郊外の景色が続くのだが、実りの季節を迎え、黄金色に輝く稲穂の広がりが美しい。道脇の田んぼの中に、ぽつりと小さな神社が見える。その狭い境内を埋めつくす、あらんかぎりのセミの声。田んぼに揺れるカカシの麦わら帽子。名残を惜しむ晩夏の風情だ。

　やがて道は羽生の市街へと入っていく。道脇に「田舎教師の街」という看板。なるほど、この辺がかの小説の舞台なのか。

　その羽生の街を抜け、しばらく走ると背丈ほどもある葦の茂みが見えてきた。ようやく遊水池に到着。さすがにボートを浮かべる人々は涼しそう。その涼しげな人々を横目に次の目的地、栃木市へと向かう。日差しが強いせいか、ついつい先を急ぎたくなってしまうのだ。

　その栃木の町中を流れる巴波川の風情が良かった。川べりに黒壁、あるいは白壁の土蔵などが立ち並び、江戸との船運で栄えたという当時の町並みが今も残されている。川沿いには遊歩道が整備され、川には10万匹の鯉が泳ぐという。なるほど川面 を覗き込むと、40〜50cm級の鯉がそれこそウジャウジャと泳いでいる。こえはちょっとやりすぎではないか……。

　その歴史の町を離れ、このあたり一番の景勝を誇る太平山へと白のXJR1300を向ける。山腹のお店で昼食の予定なのだ。木立に囲まれたタイトな山道を抜け、山の茶屋へたどり着く。茶屋のオバサンが、“暑かったでしょう”とクーラーの出力を目一杯に上げてくれる。冷たい風とオバサンの心遣いが心地良い。トリ、そして卵の料理にも満足。

　食事の後、外の木立の中に休憩用のゴザがあることに気がつく。体を横たえたが、ヒンヤリとした山の空気が思いの外、心地良い。思わず目をつぶり、今日はこのまま眠ってしまおうか……。

● 風道ツーリングトーク

● 今回のツーリングコース

利根川沿いを走り、歴史の街へ YSP熊谷を出て403号線を北上、利根川に突き当たったら右折、川沿いを羽生方面 に。羽生市を抜けてから利根川を横断し渡良瀬遊水池へ。遊水池付近を探索の後、11号線を北上し栃木市内へ。栃木市内で巴波川沿いの「蔵の町」を見学。次いで太平山中腹の「仲松」にて昼食。太平山を下った後、32号線を使って原始の森星野自然村にて遺跡を見学。流出山の満願寺を参詣して、折り返すかたちでほぼ同じルートをたどって、YSP熊谷へと帰った。